Berneck wurde im Jahr 892 erstmals unter dem Namen «Farniwang» urkundlich erwähnt bei der Übertragung einer Besitzung an das Kloster St. Gallen. Dank der klimatisch geschützten Lage in einem Talwinkel entwickelte sich der Ort auch
auf Grund von guten Verkehrsverbindungen zum Appenzeller Land zu einem bedeutenden Marktort.

Auf dem Rosenberg errichteten die Grundherren ihre Burgen. Heute ist davon nur noch das schmucke Gartenhäuschen übrig geblieben, das den Rosenberg krönt. Das Fürstenhaus erinnert als Zehntenhaus an frühere Zeiten.

Der Name änderte sich in Bernang und im Laufe des 19. Jahrhunderts in Berneck.

1848 fiel der Ortskern von Berneck in einer stürmischen Föhnnacht einer Feuersbrunst zum Opfer. Aus diesem Dorfbrand ging das heutige Ortsbild mit der gerade gezogenen Hauptstrasse (darum Neugass genannt) zum stattlichen Rathaus (erbaut 1591 und 1943 restauriert) und zur kunstgeschichtlich hochinteressanten katholischen Pfarrkirche hervor. In der Markthalle des Rathauses ehrt das Dorf seine berühmtesten Söhne, den Geschichtsschreiber Johannes Dierauer und den feinsinnigen Dichter Heinrich Federer. Auf dem Rathausplatz trat 1798 die erste rheintalische Landsgemeinde zusammen, die an die regierenden Orte der Eidgenossenschaft das Verlangen stellte, den Untertanengebieten die Freiheit zu schenken.